После того, как Екатерина выгнала «любовника на час» Зорича — племянника акушерки, отравившей ее невестку Наталью, в запальчивости сказала она своей близкой подруге: «Позволяю тебе ударить меня по щеке, ежели будут у меня еще фавориты!». Фаворит появился незамедлительно: гвардейский офицер Иван Римский-Корсаков, протеже князя Потемкина, красив был необыкновенно. Высокого роста, статный, с правильными чертами и обжигающе-черными глазами. «Его следовало бы брать как модель, всем скульпторам, живописцам; все поэты должны воспевать красоту Римского-Корсакова» — писала Екатерина Гримму. Кроме того, новоявленный Аполлон обладал «умом обыкновенным», добросердечностью, хорошим голосом и играл на скрипке. Вскоре Римский-Корсаков стал флигель-адъютантом императрицы и самым близким к ее телу человеком. Для себя ничего не просил, для родных тоже — да их не было у него, а вот требования своего покровителя Потемкина исправно Екатерине передавал, и вскоре настырность князя ему изрядно надоела. Да только Потемкин бы не был Потемкиным, чтобы почувствовав отчуждение питомца, в тот же миг не найти ему замену. А Ивана Николаевича он умело оболгал, приписав тому связь с графиней Брюс. Та и в самом деле благоволила Корсакову и встречалась с ним чаще, чем то разрешали приличия, но, по словам обоих, грани дозволенного они не переступали. Иван Николаевич вспылил и потребовал объяснений. Потемкин, в свою очередь, потребовал извинений. «Положение Екатерины было затруднительно, но она рассудила, в премудрости своей, что Потемкина заменить труднее было, нежели Корсакова, а потому и приказала она сему просить у князя прощения». Однако фаворит проявил невиданное упрямство и просить прощения у клеветника отказался, за что и был отправлен в Москву. Правда, щедро вознагражденный. А вскоре нашел он новую свою привязанность — графиню Строганову.

Графу Строганову патологически не везло с женами. Известнейший меценат, щедрый, прекрасно образованный, остроумный человек, Александр Сергеевич не был счастлив в личной жизни. Первый раз он женился на дочери графа Воронцова. Однако зять Строганов был на стороне Екатерины II, а тесть Воронцов защищал ее врага — Петра III. Дочь, по размышлению, сочла, что благоразумнее будет оставить мужа и вернуться в родительский дом. После многолетнего бракоразводного процесса, где Александр Сергеевич показал себя с лучшей стороны, Строганов решился еще раз попытать счастья. Его избранницей стала княжна Екатерина Трубецкая, о чьей необыкновенной красоте ходили легенды. Молодожены сразу же отправились в Париж. Говорят, что старик Вольтер, взглянув на прекрасную гостью, молвил: «Ах, сударыня, какой прекрасный день сегодня: я видел солнце и Вас». Однако и в этот раз Строганов не долго наслаждался счастьем, в 1779 году по возвращении в Россию его Катенька увлеклась… 25-летним красавцем Корсаковым, оставила мужа и уехала вслед за любимым в Москву. Строганов с честью выдержал и этот удар, оставшись в 46 лет с двумя маленькими детьми на руках, он, тем не менее, предоставил неверной супруге дом в Москве, имение и солидное содержание.

Счастливые любовники приобрели два соседних владения по Тверскому бульвару. Точнее, одно Строганов купил для жены у князей Друцких, а другое, принадлежавшее в разное время Ислентьевым, князьям Несвицким, Белозерским, было продано последними владельцами Римскому-Корсакову.

Оба главных дома стояли к нынешнему Тверскому бульвару торцами, т.е., фасадом к проезду, ведущему к стенам Белого города. Однако уже тогда их дни были сочтены и спустя три года, в 1782-м, крепостные стены разобрали. А в 1796-м, под руководством архитектора Карина, был разбит Тверской бульвар, сразу ставший популярным местом для гуляния среди светского общества. Бульвар обсадили березками, которые вскоре зачахли, тогда их заменили липы.

Иван Римский-Корсаков умер 16 февраля 1831 года в возрасте 76 лет. Екатерина Строганова умерла еще раньше, оставив Корсакову двух детей: Варвару и Василия, которые, однако, носили фамилию Ладомирских и не были признаны законными. Даже в пожилом возрасте сохранял Иван Николаевич свою красоту и стать, с удовольствием делился воспоминаниями о 16 ярких месяцах своей жизни, когда он был в фаворе у императрицы. Бывал в гостях и Александр Пушкин, беседовавший с хозяином о прошлом, о временах Екатерины…